“那书有何处不妥？”贾赦口渴了，伸手替自己斟了一盅茶。
“自然是说的星相。依着那书上所言，公鸡下蛋并近日的这天象，乃是与唐时则天女帝武氏幼年时一般无二。”
“噗……”贾赦一口茶喷了出去，“牝鸡司晨？我侄女儿？”
“非也，若是你侄女儿怕是没人信的。”司徒塬笑道，“便是当日得了我玉佩儿的那小姑娘。”
贾赦听了先是一怔。对座的司徒塬仿佛可见一股黑气从他脚底升起来，整个人渐渐笼在其中，面色阴郁如阎罗王一般。半日才听他森森的道：“好的很，这是欲挖我的心肝呢。”
司徒塬心下慨然：幸而此人眼中唯有家小，并无野心。又道：“那书乃是一外省来的落魄老秀才卖与一间胡大人常去之书铺的，那书铺子里头的常客唯有胡大人会买那个，故此已然查不出来书的来头。”
“京城里擅做旧书的人大约并不多。”贾赦道。
“不错。”司徒塬点头道，“我曾使了人将那书盗出，并非京中这几位手笔。想是从外省做好的、或是另有奇人我不知晓。手艺颇佳，京中这几位皆赞不决口。”
贾赦听了只得作罢。“故此，钦天监只能知道牝鸡司晨，谁替圣人算命？算出牝鸡在何方？”
“清平道人。”司徒塬道，“此道与圣人私交甚笃，且寻常人断乎使唤不动他，唯有太后曾救过他两个心爱的弟子一命、吴阁老亦曾有恩与他。”
贾赦思忖了一会子：“既这么着，当是太后了。”
司徒塬问何以见得。
贾赦道：“唯有女人才会想着从女人入手。换做吴阁老，同样这一套法子，他算出的恐是我家大孙子造反。”
司徒塬想了想，笑道：“这个想法却是新鲜。细思竟是有理的。”
贾赦哼了一声，心说这叫换位思考。又道：“且既然此道人也算德高望重，断乎不肯为了自己去做冤枉好人的勾当。若为了心爱的弟子却是容易动摇些。既然人悄悄露口风给我，可见此事早有钦天监的人察觉，他必然也去过钦天监。”
司徒塬点头道：“不错，那会子他去过四五回了。”
“由此可知清平道人甚为犹豫不决，或他也是让人哄骗的。”贾赦忽然鄙视了他一眼，“你查不出来他身边可有人在哄他？”
司徒塬笑道：“我也并非无孔不入，那位道长可是圣人的心腹。”
贾赦摆手道：“罢了，圣人的后宫只怕你比他还清楚些。”
司徒塬一笑，又安慰道，“不论是哪一位，一年半载怕难得再有这么一回了，你尽可慢慢盘算回报她。”
贾赦点点头。
这般算是交代完了，司徒塬又与他打趣几声，打道回府。
贾赦独坐在接待厅，沉思许久。
此后举国过年，欢欢喜喜阖家团聚，热热闹闹天下太平，不用细表。
转过年来才出了正月，贾赦果然依着前言开始折腾荣国府了。
他预备在许多屋子都铺上可灌进去热水的铜管子，早前唯有壮壮的屋子与游戏室有这个。每个院子都专门弄出来一个热水房，天暖和的时候只关着，待冬日来了便使人日夜烧热水。
又嫌弃马桶不干净，在各个院子里都做了一种“抽水马桶”。马桶本是瓷的，一头用铜管子接了外头的大水箱，下面却是通着粗下水管的，用水直将秽物下去。然他也没弄的太麻烦，只在地下挖出坑来，里头搁着大大的木桶子连着马桶下水管，上面铺上盖子。下人待主子方便了几回便揭开地下的盖子来，依然是人扛着木桶去倒了。如此倒夜香的下人干的活反而重了些，只不必细细刷那木桶罢了。
贾赦觉得自己这一套东西十分有趣亦十分方便，成日去外头显摆，也拉了不少人来看。连圣人都被他闹得特来瞧了一回，赞道“有趣，只是麻烦。”因他尤其愿意有人来看、问他是如何做的，许多人为了哄他开心，特来瞧了瞧，也假装问了几声，偏没有一家照着他的样子折腾的——如圣人所言，委实太麻烦。
不过一个月的功夫，肯来看的都来看过了，入了三月便没人再来荣国府凑热闹了。
贾赦要的就是这个。这个古代委实太不安全，他预备弄出一条地道来，以备不时之需。他前头闹了那么一圈子，早没人疑心了他要弄点旁的什么了。连圣人在内，没有哪家寻思过派密探来查看，横竖人家随时巴不得有人看的。
修地道的人自然不能用外头请的寻常土木匠人，也不好用庄子上的人。贾赦想了半日没法子，干脆去寻齐周，一五一十全告诉他。
齐周思忖了一会子道：“后事委实难料，也好。”因笑道，“你竟不知道刑部大牢有活丁么？”
贾赦瘪着嘴道：“我能知道才奇了。莫非是犯人？”
齐周点头道：“但凡死囚，多为做些苦役等死的，偏有时也没那么多苦役给他们做，牢头自然不肯白养着、欲想法子从他们身上捞钱了。便有人去买了这些死囚来，牢头自有法子将他们从狱中带出、蒙了口耳送至某处，买活丁的从某处悄悄带走，除了给牢头买活丁的银钱，仍需多给些，算是抵押。终究是刑犯，不可出了差错。或买三五个月，或买半年，替买主做劳力。这便是活丁了。”
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